Pedra Branca ma wielkość zaledwie połowy boiska piłkarskiego, ale jest położona koło ważnego szlaku żeglugowego. Strategicznie zlokalizowany obszar od dawna jest punktem zapalnym między Kuala Lumpur i Singapurem. W 2008 roku Międzynarodowy Trybunał Sprawiedliwości przyznał Malezji część obszaru zwany Middle Rocks, podczas gdy pobliską wyspę uznano za terytorium Singapuru.
W środę 30 maja Mahathir bin Mohamad ogłosił, że Malezja chce stworzyć wyspę na Middle Rocks, przy wschodnim wejściu do strategicznej Cieśniny Singapuru. Cieśnina o długości 100 kilometrów jest jedną z najbardziej ruchliwych komercyjnych linii żeglugowych na świecie. – Naszym zamiarem jest powiększenie Middle Rocks na małą wyspę – powiedział 92-letni premier. Nie podał więcej szczegółów dotyczących np. tego, jak będzie wyglądać wyspa, czy jak długo będzie trwała jej budowa. Według raportów na Middle Rocks w ubiegłym roku Malezja zainaugurowała morską bazę.
James Chin, malezyjski ekspert z Uniwersytetu Tasmanii poinformował w rozmowie z agencją AFP, że Singapur uzna ten ruch za „wrogi”. – Wśród singapurskiej elity zostanie to odebrane jako antysingapurska postawa Mahathir bin Mohamada – uważa ekspert.