Będzie to jego trzecia wizyta w Watykanie. Poprzednio gościł tam w 2000 i 2003 roku na zaproszenie Jana Pawła II.
Od śmierci polskiego papieża Putin nie był w Watykanie - nie przybył ani na pogrzeb Jana Pawła II, ani na inaugurację pontyfikatu Benedykta XVI.
Wśród głównych tematów rozmowy rosyjskiego prezydenta z Benedyktem XVI w Moskwie wymienia się konflikt na Bliskim Wschodzie, a także problemy religijnego ekstremizmu i terroryzmu. Natomiast wątpi się, by strony rozmawiały o ewentualnej podróży papieża do Rosji.
Metropolita smoleński i kaliningradzki Cyryl, który w hierarchii rosyjskiej Cerkwi prawosławnej jest osobistością numer dwa, oświadczył w ubiegłym tygodniu, że Benedykt XVI nie nalega na wizytę w Rosji, gdyż rozumie, że byłaby ona przedwczesna.
Wizyta w Rosji była jednym z największych marzeń Jana Pawła II. Choć otrzymał on oficjalne zaproszenie od prezydenta ZSRR Michaiła Gorbaczowa, potwierdzone potem przez prezydenta Rosji Borysa Jelcyna, jego pielgrzymka do tego kraju nie doszła do skutku z powodu sprzeciwu prawosławnego patriarchy Moskwy i Wszechrusi Aleksego II. Wizycie Ojca Świętego niechętny był też Putin.
Zdaniem ekspertów, bardziej prawdopodobne od wizyty Benedykta XVI w Rosji wydaje się jego spotkanie z Aleksym II na neutralnym gruncie, w tym we Włoszech, ale poza Rzymem.
W opinii nuncjusza apostolskiego w Moskwie, abpa Antonio Menniniego, wtorkowa wizyta rosyjskiego prezydenta w Watykanie "przyniesie dobre owoce relacjom między Stolicą Apostolską i Federacją Rosyjską, a to z kolei będzie dobrze służyć Kościołowi katolickiemu w Rosji".
Patriarchat Moskiewski, którego przedstawiciel będzie towarzyszyć prezydentowi w podróży do Watykanu, wyraził przekonanie, że spotkanie Putina z Benedyktem XVI przyczyni się do umocnienia pozycji chrześcijaństwa w świecie.
"Jestem przekonany, że prezydent Putin udzieli poparcia Stolicy Apostolskiej w jej światopoglądowym dialogu z Europą, która coraz bardziej oddala się od Kościoła" - oświadczył biskup Mark z Wydziału Stosunków Zewnętrznych Patriarchatu Moskiewskiego.
Audiencja u papieża nie będzie jedynym religijnym akcentem obecnej podróży Putina do Włoch. W środę uda się on do Bari, gdzie odwiedzi cerkiew św. Mikołaja. Została ona wybudowana w 1913 roku. Obecnie należy do miasta, a nabożeństwa odprawiane są w niej tylko za zgodą władz.
Oczekuje się, że gospodarz Kremla będzie zabiegać o przekazanie świątyni i przylegającego do niej domu pielgrzyma rosyjskiej Cerkwi prawosławnej. W Moskwie nie wyklucza się, że Putin poruszy tę sprawę w rozmowie z Benedyktem XVI.
Abp Mennini ujawnił, że Putin i Benedykt XVI będą rozmawiać po niemiecku. "W geście kurtuazji prezydent zasygnalizował, że gotów jest rozmawiać z papieżem w jego ojczystym języku, który dobrze zna" - oświadczył nuncjusz.
pap, ss