Epicentrum trzęsienia, które nastąpiło o 5:34 rano (23:34 w sobotę czasu polskiego) znajdowało się w pobliżu położonego w górzystej okolicy starożytnego miasta Pu'er, będącego głównym ośrodkiem jednego z najbardziej znanych regionów herbacianych na świecie na głębokości 10 km w skorupie ziemskiej.
W Pu'er zniszczonych jest wiele domów i ulic, a także drogi i szosy w regionie, pozrywane połączenia telefoniczne, poprzerywane linie energetyczne i wodociągowe.
Trzęsienie było rozległe, wstrząsy dały się odczuć również w odległości do 300 km na północ i na południe od miasta. W ciągu kilka godzin po głównym trzęsieniu naliczono 55 słabszych wstrząsów wtórnych, o sile do 4 stopni w skali Richtera.
W regionie, graniczącym z Wietnamem, Laosem i Myanmarem (Birmą), trwa akcja ratunkowa. Ekipy wiozą ze sobą tysiące namiotów, koców, okryć i innych towarów pierwszej potrzeby, niezbędnych zwłaszcza dla osób, które utraciły dach nad głową. Władze lokalne utworzyły specjalny fundusz pomocowy.
Najbardziej dotknięty okręg Ning'er, z miastem Pu'er, liczący 190 tys. ludności, jest często nawiedzany przez trzęsienia ziemi. W okręgu tym znanym m.in. z grup etnicznych Hani i Yi naliczono od 1990 roku 20 trzęsień ziemi o sile powyżej 5,0 stopnia w skali Richtera.