Lech jest pierwszą polską drużyną, która zagra w europejskich pucharach wiosną od sezonu 2003/04, kiedy Groclin Grodzisk Wlkp. rywalizował z Girondins Bordeaux (0:1, 1:4).
Niewiele brakowało, by także "Kolejorz" trafił na rywala z Francji. Kiedy kula z napisem "Lech Poznan" znalazła się w rękach sekretarza generalnego UEFA Davida Taylora, do wyboru pozostały tylko drużyny AS St. Etienne i Udinese Calcio. Los skojarzył jednak lidera polskiej ekstraklasy z włoską ekipą.
Udinese bardzo dobrze rozpoczęło sezon Serie A, ale od 29 października pozostaje bez zwycięstwa. W ostatniej kolejce prowadziło już 3:0 z Lazio Rzym, ale spotkanie zakończyło się remisem 3:3. Najbliższym rywalem podopiecznych trenera Pasquale Marino będzie Milan.
W 1. rundzie obecnej edycji Pucharu UEFA Udinese wyeliminowało po rzutach karnych Borussię Dortmund (Jakub Błaszczykowski), a w fazie grupowej zanotowało trzy zwycięstwa (2:0 z Tottenhamem Hotspur, 2:1 ze Spartakiem Moskwa i 2:1 z Dinamem Bukareszt) oraz porażkę (0:2 z NEC Nijmegen).
Najbardziej znani piłkarze Udinese to reprezentacyjni napastnicy - Antonio Di Natale i Fabio Quagliarella. Bramki strzeże Słoweniec Samir Handanović, który we wrześniu tego roku zagrał przeciw Polsce w meczu eliminacji MŚ we Wrocławiu. W kadrze znajdują się również przedstawiciele Brazylii, Serbii, Szwajcarii, Nigerii, Ghany i Chile.
W przeszłości barwy Udinese reprezentowali Piotr Czachowski, Dariusz Adamczuk i Marek Koźmiński.
Klub z Udine po raz czwarty w historii będzie rywalem polskiego zespołu w europejskich pucharach.
W 1. rundzie Pucharu UEFA w sezonie 1997/98 Udinese spotkało się z Widzewem Łódź, którego trenerem był wówczas obecny szkoleniowiec Lecha Franciszek Smuda. Widzew wygrał w Łodzi 1:0, ale w rewanżu uległ 0:3.
Dwa lata później w 2. rundzie Pucharu UEFA okazało się lepsze od Legii Warszawa (1:0, 1:1), a w kolejnym sezonie wyeliminowało stołeczną Polonię (1:0, 2:0).
Z innych par najciekawiej zapowiada się rywalizacji Werderu Brema z Milanem, Aston Villi z CSKA Moskwa, Dynama Kijów z Valencią oraz Szachtara Donieck, którego piłkarzem jest Mariusz Lewandowski, z Tottenhamem Hotspur.
VfL Wolfsburg, z Jackiem Krzynówkiem, trafił na Paris St. Germain, NEC Nijmegen, w którym od pół roku występuje Arkadiusz Radomski, zmierzy się z Hamburgerem SV, rewelacyjnie spisujący się w fazie grupowej Pucharu UEFA zespół Seweryna Gancarczyka Metalist Charków spotka się z Sampdorią Genua, a przeciwnikiem Olympiakosu Pireus, z Michałem Żewłakowem, będzie francuskie St. Etienne.Pary 1/16 finału piłkarskiego Pucharu UEFA (mecze 18/19 i 26 lutego)
Paris St. Germain- VfL Wolfsburg
FC Kopenhaga- Manchester City
NEC Nijmegen - Hamburger SV
Sampdoria Genua - Metalist Charków
SC Braga - Standard Liege
Aston Villa - CSKA Moskwa
Lech Poznań - Udinese Calcio
Olympiakos Pireus - AS St. Etienne
AC Fiorentina - Ajax Amsterdam
Aalborg BK - Deportivo La Coruna
Werder Brema - AC Milan
Girondins Bordeaux - Galatasaray Stambuł
Dynamo Kijów - FC Valencia
Zenit St. Petersburg - VfB Stuttgart
Olympique Marsylia - Twente Enschede
Szachtar Donieck - Tottenham Hotspur
Ewentualne pary 1/8 finału (mecze 12 i 18/19 marca):
Werder Brema/AC Milan - Olympiakos Pireus/AS St. Etienne
Aston Villa/CSKA Moskwa - Szachtar Donieck/Tottenham
Lech Poznań/Udinese Calcio - Zenit St. Petersburg/VfB Stuttgart
Paris St. Germain/VfL Wolfsburg - SC Braga/Standard Liege
Dynamo Kijów/FC Valencia - Sampdoria Genua/Metalist Charków
FC Kopenhaga/Manchester City - Aalborg BK/Deportivo La Coruna
Olympique Marsylia/Twente Enschede - AC Fiorentina/Ajax Amsterdam
NEC Nijmegen/Hamburger SV - Girondins Bordeaux/Galatasaray Stambuł
Kolejne terminy spotkań:
ćwierćfinały - 9 i 16 kwietnia
półfinały - 30 kwietnia i 7 maja
finał - 20 maja w Stambule
pap, nd, em