Rekordowa dotacja na British Museum - 25 milionów funtów

Rodzina Sainsbury dorobiła się fortuny na detalicznym handlu żywnością, otwierając pierwszy sklep za panowania Wiktorii w 1869 roku w okolicach Covent Garden. W ciągu kilku pokoleń niewielkie rodzinne przedsięwzięcie przekształciła się w jedną z trzech największych sieci supermarketów z ponad 16-procentowym udziałem w rynku. Związany z partią konserwatywną lord John Davan Sainsbury, znany jako JDS, w 1973 roku wprowadził firmę na giełdę i wciąż jest jej udziałowcem. Jego dotacja sfinansuje jedną piątą kosztów budowy nowego ośrodka wystaw i konserwacji British Museum. Do projektu wzniesionego ze szkła i kamienia, którego koszt oceniany jest na 125 mln funtów, wkład wniósł także rząd w wysokości 22,5 mln funtów. Powierzchnia wystawowa muzeum powiększy się przez to o 1 000 m kw. Ośrodek będzie dysponował najnowszym sprzętem pozwalającym śledzić zabytkowe artefakty w najdrobniejszym szczególe.

British Museum powstało w 1753 roku. Zawiera ok. 7 mln artefaktów z różnych epok, kultur i kontynentów. Niektóre zgromadzone tam obiekty są przedmiotem międzynarodowych sporów, ponieważ zostały zgromadzone w okresie ekspansji imperium brytyjskiego. Największe kontrowersje wzbudzają tzw. marmury Elgina - płaskorzeźby zdobiące ateński Partenon, których zwrotu domaga się rząd Grecji.

Innym obiektem jest słynny kamień z Rosetty przywieziony do Londynu po klęsce Napoleona w Egipcie, który posłużył do odcyfrowania hieroglifów. O jego zwrot zabiega Kair. Jeszcze innym spornym artefaktem jest tzw. cylinder Cyrusa - deklaracja perskiego króla spisana pismem klinowym po podboju Babilonii. Władze Iranu zawiesiły nawet współpracę z British Museum, domagając się zwrotu obiektu.

W 2001 roku na terenie muzeum zaprojektowano dziedziniec kryty szkłem wokół dawnej czytelni (British Library), której użytkownikami w przeszłości byli m.in. Lenin, Marks, George Bernard Shaw i inni. Obecnie czytelnia ma nową siedzibę w pobliżu zabytkowego dworca St Pancras. Łączna powierzchnia wystawowa British Museum wynosi 75 000 m kw. Dla publiczności dostępnych jest około stu galerii, z czego siedem poświęconych jest sztuce i kulturze starożytnego Egiptu.

Wśród najcenniejszych zbiorów są m. in.: gigantycznych rozmiarów statua Ramzesa II, 140 staroegipskich mumii (największy zbiór poza Egiptem), kolekcja szkła i srebra z czasów rzymskich, starożytne greckie wazy i amfory, bezcenne zabytki z Mezopotamii, rzeźby z brązu afrykańskiego królestwa Benin, słynne szachy z XI w. wykonane z kłów morsa odkryte na szkockiej wyspie Lewis itd.

PAP, arb