Autor odkrycia, Christopher A. Brochu z Iowa University, zidentyfikował nowy gatunek analizując zbiory paleontologiczne w Muzeum Narodowym w Nairobi w Kenii. Brochu wyjaśnia, że kenijski krokodyl przypominał krokodyle nilowe, ale był od nich masywniejszy. Na pobliskich stanowiskach paleontologicznych odkrywano kości ludzkich przodków. "Te krokodyle żyły w pobliżu naszych przodków i być może nierzadki ich zjadały" – opisuje Brochu.
Naukowiec zaznacza, że w materiale kopalnym nie znaleziono żadnych śladów spotkania przodków człowieka z krokodylami, jednak zazwyczaj krokodyle żywią się wszystkm, co mogą połknąć - ludzie zaś mierzyli przed dwoma milionami lat niecałe 1,2 m wysokości. "Nie znaleźliśmy żadnych ludzkich kości ze śladami zębów krokodyli. Jednak krokodyle były większe niż dzisiaj, a ludzie mniejsi, a zatem nie miały dużo do gryzienia" – wyjaśnia badacz.
Nowy gatunek nazwano Crocodylus thorbjarnarsoni, na cześć Johna Thorbjarnarsona, wybitnego badacza krokodyli, który zmarł w Afryce na malarię podczas badań terenowych. "Był gigantem w swojej dziedzinie, dlatego ma sens nazwanie jego imieniem giganta wśród krokodyli" – podsumowuje Brochu.
PAP, arb