Po trzydziestu latach pracy twórczej, 3 października 1996 roku, Wisława Szymborska zostaje uhonorowana literacką Nagrodą Nobla. Szwedzka Akademia przyznając Polce nagrodę nazwała ją przedstawicielką niezwykłej czystości i siły poetyckiego spojrzenia.
20 września 1996 w Warszawie odbywa się koncert króla muzyki pop Michaela Jacksona. Występ uświetniony animacjami komputerowymi i fajerwerkami był wydarzeniem przełomowym, które wprowadziło polski przemysł muzyczny i estradowy w nową erę. Koncert będący częścią trasy HIStory obejrzało 120 tysięcy widzów.
W 1996 roku mają miejsce Letnie Igrzyska Olimpijskie w Atlancie. Rozpoczęły się one 19 lipca. W Atlancie wprowadzono trzy nowe konkurencje: w siatkówce plażowej, kolarstwie górskim i piłce nożnej kobiet. Olimpiadę przyćmił zamach bombowy w Parku Olimpijskim przeprowadzony przez Erica Roberta Rudolpha, w którym zginęły dwie osoby.Rok 1996 był także przełomowy w dziedzinie nauki. 5 lipca urodziła się owieczka Dolly – pierwszy sklonowany ssak. Do wydarzenia tego doszło w Instytucie Roslin we wsi Roslin w Szkocji. „Twórcami" Dolly była para naukowców: Ian Wilmut i Keith Campbell.
W tym roku także pojawia się pierwszy lek pomagający walczyć z zaburzeniami erekcji – Viagra. Choć zostaje ona opatentowana 30 grudnia 1996 roku, na rynku pojawiła się dopiero dwa lata później.
W 1996 roku odbywają się pierwsze wybory prezydenckie na terenach Autonomii Palestyńskiej. Prezydentem zostaje Jaser Arafat. Rok 1996 to także zakończenie pierwszej wojny czeczeńskiej. Rosja i Czeczenia podpisały porozumienie pokojowe 31 sierpnia.
W USA dochodzi w tym czasie do zamachu na znanego rapera Tupaca Shakura. 7 września 1996 w Las Vegas nieznany sprawca oddał 12 strzałów do auta, w którym jechał artysta. W sześć dni po strzelaninie na skutek odniesionych obrażeń Tupac umiera. Sprawa morderstwa rapera wciąż zostaje nierozwiązana.