Historycy spierają się niekiedy o to, ile głosowań odbyło się na poszczególnych konklawe, bo jedyna oficjalna dokumentacja każdego konklawe spoczywa w opieczętowanej kopercie w archiwach papieskich.
W konklawe, które wybierze następcę Jana Pawła II, uczestniczy 115 kardynałów z 52 krajów świata (dwóch, Filipińczyk i Meksykanin, nie przyjechało z powodu złego stanu zdrowia). Choć linie podziału wyznacza sprzede wszystkim stosunek do takich spraw jak ewangelizacja, ekumenizm czy reformy w Kościele, to na wynik głosowania może wpłynąć także siła reprezentacji różnych regionów. Poniżej stosowne liczby:
Europa - 58
Ameryka Łacińska - 20
Ameryka Północna - 14
Afryka - 11
Azja - 10
Oceania - 2
Kraje, z których pochodzi najwięcej kardynałów elektorów:
Włochy - 20
Stany Zjednoczone - 11
Niemcy - 6
Hiszpania - 6
Francja - 5
Brazylia - 4
Indie - 3
Kanada - 3
Kolumbia - 3
Meksyk - 3
Polska - 3.
Pierwsze głosowanie może nastąpić w poniedziałek. W następnych dniach kardynałowie głosują - aż do rozstrzygnięcia - czterokrotnie: dwa razy rano i dwa razy po południu.
Poniższa tabelka, za książką Johna L. Allena "Konklawe", podaje szczegóły XX-wiecznych wyborów papieskich, w tym przypuszczalną liczbę głosowań i liczbę dni trwania konklawe:
1903 rok - Pius X - 7 głosowań - 4 dni
1914 - Benedykt XV - 10 - 3
1922 - Pius XI - 14 - 5
1939 - Pius XII - 3 - 2
1958 - Jan XXIII - 11 - 4
1963 - Paweł - VI - 6 - 3
1978 - Jan Paweł I - 4 - 2
1978 - Jan Paweł II - 8 - 3
Podczas uroczystości inauguracji konklawe w poniedziałek po południu w Kaplicy Sykstyńskiej kardynałowie- elektorzy złożą przysięgę, której tekst zawarty jest w konstytucji apostolskiej Jana Pawła II z 1996 roku - Universi Dominici Gregis o wakacie Stolicy Apostolskiej i wyborze Biskupa Rzymskiego. Oto pełny tekst przysięgi, którą wygłosi kardynał dziekan:
+My wszyscy i poszczególni Kardynałowie elektorzy, obecni przy tym wyborze Papieża przyrzekamy, zobowiązujemy się i przysięgamy zachować wiernie i skrupulatnie wszystkie przepisy zawarte w konstytucji apostolskiej Papieża Jana Pawła II, "Universi Dominici gregis", ogłoszonej 22 lutego 1996 r. Równocześnie przyrzekamy, zobowiązujemy się i przysięgamy, że jeśli ktokolwiek z nas, z Boskiego postanowienia, zostanie wybrany Biskupem Rzymskim, dołoży starań, by wiernie wypełniać "munus Petrinum" Pasterza Kościoła powszechnego i nie ustanie w wysiłku zapewniania i bronienia wytrwale praw duchowych i doczesnych oraz wolności Stolicy Świętej. Przede wszystkim przyrzekamy i przysięgamy zachować z największą wiernością i wobec wszystkich, tak duchownych, jak świeckich, tajemnicę związaną z tym wszystkim, co w jakikolwiek sposób odnosi się do wyboru Biskupa Rzymskiego i z tym, co odbywa się w miejscu wyboru i dotyczy bezpośrednio lub pośrednio liczenia głosów; nie naruszać w żaden sposób tej tajemnicy tak w czasie wyboru, jak i po wyborze nowego Papieża, chyba że zostanie do tego udzielone wyraźne upoważnienie przez samego przyszłego Papieża; nie dawać żadnego poparcia ani nie sprzyjać jakiemukolwiek oddziaływaniu, sprzeciwianiu lub jakiejkolwiek innej formie interwencji, przez które władze świeckie jakiegokolwiek porządku i stopnia lub jakakolwiek grupa osób czy jednostki chciałyby ingerować w wybór Biskupa Rzymskiego+.
Następnie każdy elektor złoży przysięgę według następującej formuły:
+Przyrzekam, zobowiązuję się i przysięgam+ - a następnie kładąc rękę na Ewangelii, doda: +Tak mi dopomóż, Panie Boże i te Święte Ewangelie, których moją ręką dotykam+.
ss, pap