Jest to pierwsza podróż zagraniczna kardynała Josepha Ratzingera od czasu wyboru w kwietniu na Stolicę Piotrową.
Oficjalne otwarcie organizowanych po raz 20 spotkań odbędzie się we wtorek. Msze święte z okazji inauguracji ŚDM odbędą się na stadionach w Kolonii i Duesseldorfie oraz w parku Hofgarten w Bonn.
W posłaniu do uczestników Dni, opublikowanym w poniedziałkowym wydaniu "Bild-Zeitung", Benedykt XVI wyraził przekonanie, że spotkanie w Kolonii stanie się "świętem wiary, radości i braterstwa".
Papież nawiązał do obaw młodych ludzi, którzy uważają, że życie zgodnie z zasadami wiary pozbawi ich przyjemności życia i przypomniał, że podobne rozterki przeżywał św. Augustyn. "Ten kto jest przyjacielem Jezusa Chrystusa, ma przyjaciół na całym świecie, ponieważ wszyscy, którzy miłują Pana, należą do siebie. Przyjaźń z Chrystusem nie zabiera nam niczego, lecz nadaje życiu właściwy wymiar" - napisał.
Podczas pobytu w Kolonii Benedykt XVI, poza spotkaniami i wspólną modlitwą z młodzieżą, odwiedzi średniowieczną katedrę z relikwiami Trzech Króli, złoży wizytę w synagodze oraz spotka się z protestantami i muzułmanami. Odbędzie też podróż statkiem po Renie. W programie znajdują się także spotkania z przedstawicielami niemieckich władz i opozycji- prezydentem Horstem Koehlerem, kanclerzem Gerhardem Schroederem i kandydatką chadecji na kanclerza Angelą Merkel.
Wizytę relacjonować będzie 6600 dziennikarzy. 12 tysięcy policjantów i członków ekip ratowniczych zadba o porządek.
Inicjatorem Światowych Dni Młodzieży jest Jan Paweł II.
ss, pap