Nagroda Nobla w dziedzinie medycyny przyznana. Laureatem został Yoshinori Ohsumi

Jak poinformował na swojej stronie internetowej Komitet Noblowski, tegoroczny laureat został doceniony za odkrycie mechanizmu autofagii (autofagocytozy) - "podstawowego procesu rozpadu i recyklingu elementów komórki". Polega on na trawieniu przez komórkę obumarłych lub uszkodzonych elementów jej struktury.

Mechanizm został zaobserwowany już w latach 60, kiedy to naukowcy dostrzegli, że komórka może niszczyć własne składniki, umieszczając je w błonach. Stworzone w ten sposób pęcherzyki były transportowane do "komory recyklingu" zwanej lizosomem. Dokładne zbadanie przebiegu tego procesu było możliwe dzięki serii eksperymentów, które na początku lat 90. przeprowadził Yoshinori Ohsumi. Badając drożdże piekarnicze naukowiec zidentyfikował geny istotne dla zaistnienia autofagii. Kolejnym krokiem było udowodnienie, że podobne procesy zachodzą także w naszych komórkach

Autofagia zachodzi bowiem u wszystkich eukariontów i ma miejsce zarówno w komórkach zdrowych, jak i patologicznych. W okresie niedoboru substancji odżywczych proces nasila się - komórka koncentruje się na procesach niezbędnych do życia i pozyskuje energię ze zbędnych elementów. Jak podkreśla Komitet Noblowski, "mutacje w genach odpowiedzialnych za autofagię mogą wywołać choroby".