Tajemnicze tunele pod wulkanem. Naukowcy wiedzą już, co skrywają

Kilka lat temu na hiszpańskiej wyspie Lanzarote, położonej niedaleko wybrzeży Afryki Północnej, odkryto sieć rozległych tuneli lawowych. Obecnie międzynarodowy zespół naukowców zakończył pierwsze szczegółowe badania minerałów oraz mikroorganizmów występujących w tych strukturach. Wyniki okazały się zaskakujące.

Naukowcy podkreślają, że te jaskinie, które powstały w wyniku zastygnięcia lawy po dawnych erupcjach wulkanicznych, mogą dostarczyć cennych informacji o prehistorycznych ekosystemach naszej planety. Co więcej, ich analiza może odegrać istotną rolę w poszukiwaniu śladów życia na Marsie.

Pracami kierował profesor Bogdan P. Onac ze Szkoły Nauk o Ziemi Uniwersytetu Południowej Florydy, we współpracy z naukowcami z Portugalii, Hiszpanii i Włoch. Wyniki badań zostały niedawno opublikowane w czasopiśmie Communications Earth & Environment.

Badania jaskiń

Zespół, korzystając z narzędzi wykonanych ze sterylizowanej stali nierdzewnej, takich jak skalpele i dłuta, zebrał próbki minerałów z sześciu nowo odkrytych rur lawowych na Lanzarote. Wspomniane jaskinie to: Cueva Paso Esqueleto, Cueva de Montaña Rajada, Cueva de Maguez, Cueva Las Breñas, Cueva de los Naturalistas oraz Cueva Monte Corona Puerta Falsa.

Do analizy pozyskanych złóż zastosowano zaawansowane techniki molekularne, badania izotopowe oraz metody mineralogiczne.

– Choć tunele lawowe na Lanzarote były znane już od kilku lat, to my jako pierwsi przeprowadziliśmy tak szczegółowe analizy minerałów i mikroorganizmów – wyjaśnił profesor Onac.

Badania wykazały, że wulkaniczna skała tworząca tunele działała jak naturalna osłona, zabezpieczając minerały i związki organiczne przed działaniem erozji. Takie środowisko sprzyjało zachowaniu biosygnatur, czyli cech, substancji lub struktur, które mogą świadczyć o istnieniu życia, zarówno w przeszłości, jak i obecnie. Wśród zachowanych materiałów naukowcy zidentyfikowali między innymi siarczan wapnia i sodu.