Pentagon musi zacisnąć pasa

Najważniejszym elementem planu Gatesa jest proponowane zamknięcie Dowództwa Połączonych Sił USA w Norfolk w stanie Wirginia. Zatrudnia ono ponad 6000 osób, w tym 2800 personelu wojskowego i cywilnego, oraz 3300 prywatnych przedsiębiorców pracujących dla rządu. Plan przewiduje także likwidację dwóch innych agencji Pentagonu, zmniejszenie o 10 procent liczby kontraktorów zatrudnionych jako doradcy w wywiadzie oraz redukcję liczby generałów i admirałów w armii.

Dzięki tym cięciom Pentagon poczyni pewne oszczędności w swym gigantycznym budżecie, który w przyszłym roku przekroczy 700 miliardów dolarów, wliczając w to koszty prowadzenia wojen w Iraku i Afganistanie. Budżet na te ostatnie cele zwykle jest uchwalany osobno.

Zapowiedziane redukcje spotkały się z mieszanymi reakcjami. Politycy z Wirginii wyrazili zaniepokojenie planowaną likwidacją dowództwa w Norfolk, co spowoduje utratę wielu miejsc pracy. Oczekuje się negatywnych reakcji także z innych stanów, dla których bazy wojskowe stanowią poważny motor gospodarki. Uważa się, że plan Gatesa jest głównie odpowiedzią na naciski z Partii Demokratycznej, zwłaszcza jej lewego skrzydła. Domaga się ono oszczędności w związku z ogromnym deficytem budżetowym.