Krewny tyranozaura o wadze papugi

Skamieniałość tego odległego krewniaka tyranozaura została odkryta na terenie Mongolii Wewnętrznej w Chinach. Linhenykus monodactylus, ważący tyle, co duża papuga, miał tylko po jednym szponie na każdej górnej kończynie. Kości dinozaura, w tym kręgi, przednie i tylne kończyny oraz część miednicy, wydobyto ze skał datowanych na 84-75 mln lat.

Linhenykus monodactylus należał do teropodów - dinozaurów, z  których wywodzą się ptaki i do których należał jeden z najgroźniejszych drapieżników na Ziemi, Tyrannosaurus rex. Nazwa rodzajowa dinozaura pochodzi od miasta Linhe, leżącego w  pobliżu stanowiska paleontologicznego, na którym dokonano odkrycia.

- Było to niewielkie zwierzę, raczej niesięgające nam do bioder, o  bardzo małej czaszce - wyjaśnia członek zespołu, Michael Pittman z  University College London. Jak dodaje, dinozaur nie był też bardzo groźny, ponieważ jego zęby były niewielkie w porównaniu z zębami innych mięsożernych dinozaurów. Naukowcy podejrzewają, że mógł być owadożerny.

Najdziwniejsze są jego pojedyncze szpony. U części teropodów z  pięciu palców dwa zanikły. Tyranozaur był o tyle niezwykły, że miał po  dwa palce. - Przykład jednopalczastego linhenykusa pokazuje, jak wielkie i złożone modyfikacje zachodziły w obrębie dłoni teropodów - dodaje. Badacze przypuszczają, że szpony służyły zwierzęciu do grzebania w poszukiwaniu owadów.

zew, PAP