Ciemność pod ochroną. W rezerwacie

Nowy rezerwat ciemności, największy tego typu na świecie, znajduje się w górach między Albertą a Kolumbią Brytyjską, na zachodzie Kanady. Jego powierzchnia wynosi ponad 11,2 tys. kilometrów kwadratowych. Ciekawostką jest to, że na terenie rezerwatu znajduje się miasto. Rezerwat jest jednak na tyle duży, że 97 proc. jego powierzchni jest wolne od jakichkolwiek sztucznych świateł.

Określaniem miejsc, gdzie przed światłami cywilizacji chroni się ciemności, zajmuje się w Kanadzie Królewskie Towarzystwo Astronomiczne (Royal Astronomical Society of Canada). Podobne rezerwaty powstają od 2003 roku i znajdują się już w Kolumbii Brytyjskiej, Ontario, Saskatchewan i Nowym Brunszwiku.

Zarówno astronomowie jak i zarządzająca kanadyjskimi parkami narodowymi instytucja pod nazwą Parks Canada zwracają uwagę, że  naturalne ciemności to jeden z ekologicznych zasobów potrzebujących ochrony. Nie chodzi tylko o oglądanie Drogi Mlecznej - z rezerwatów ciemności korzystają chociażby zwierzęta o nocnym trybie życia, narażone na wyginięcie w nadmiernie oświetlonym środowisku. Biolodzy podkreślają też, że sztuczne światło niekorzystnie wpływa na rośliny, które "nie wiedzą" kiedy zaczyna się noc, co może mieć wpływ na ich rozwój. Lekarze badający sen dodają, że do właściwego wyspania się człowiek potrzebuje prawdziwej ciemności. Istnieją nawet ośrodki, które stosują niekonwencjonalną terapię polegającą na pobycie w całkowitych ciemnościach.

Rezerwaty ciemnego znajdują się także w Stanach Zjednoczonych, Szkocji, na Słowacji. Od 2009 roku istnieje także polsko-czeski Izerski Park Ciemnego Nieba w  Górach Izerskich.

PAP, arb