Pasikoniki i świerszcze mają świetny słuch

Owady wyposażone są w niezwykłe narządy słuchu. Koniki polne mają uszy umieszczone na odwłokach, sieciarki na swych koronkowych skrzydłach, a pewne muchówki - pod głową. - Owady mogą mieć uszy niemal na każdej części ciała, z wyjątkiem głowy - opisuje współautor najnowszych badań, Roy Plotnick z University of Illinois w Chicago. Narządy słuchu wyewoluowały u owadów co najmniej 17 razy w  różnych liniach ewolucyjnych. Plotnick wraz z Deną Smith z University of  Colorado w Boulder próbował zbadać, na ile na ewolucję narządów słuchu u owadów wpływ miała presja drapieżników.

Świerszcze, ale też ćmy czy niektóre inne owady latające, mają niezwykle czuły słuch, słyszą ultradźwięki, a także np. dźwięk nadlatującego nietoperza. Mogą wówczas zanurkować, żeby uciec drapieżnikowi. Taki czuły słuch mógł być kluczowym przystosowaniem ewolucyjnym. - Pojawienie się nietoperzy mogło być potężnym bodźcem dla  ewolucji słuchu u wielu owadów - wyjaśnia Plotnick. Badacze postanowili jednak sprawdzić, czy rzeczywiście tak było. Naukowcy dosłownie przekopali się przez ponad 500 szuflad z  kolekcji muzealnych, w których znajdowały się okazy sprzed ok. 50 mln lat, znalezione w Wyoming, Utah i Colorado, znane jako Green River Formation.

Naukowcy szukali skamieniałości świerszczy i pasikoników z dobrze zachowanymi przednimi odnóżami. To na nich ulokowane są narządy słuchu tych owadów. "Można je dojrzeć gołym okiem. Wyglądają jak ucho igły" - tłumaczy Plotnick. W Green River Formation znajdowane są również najwcześniejsze, znakomicie zachowane skamieniałości nietoperzy. Naukowcy ustalili, że to nie presja nietoperzy doprowadziła do pojawienia się czułego słuchu u pasikoników i świerszczy. Wyewoluował on dużo wcześniej, tym niemniej przydał się, gdy pojawiły się nietoperze.

Pełne wyniki badań opublikowano na łamach styczniowego numeru "Journal of Paleontology".

pap, ps