Nowy dowódca NATO
Jednym z pierwszych zdań Jonesa w głównej kwaterze wojskowej NATO koło Brukseli może być planowanie zadań sojuszu na wypadek wojny z Irakiem.
W środę Stany Zjednoczone oficjalnie poprosiły NATO, aby, jeśli dojdzie do operacji zbrojnej przeciwko Irakowi, udzieliły jej ograniczonej pomocy w postaci zapewnienia ochrony Turcji, która sąsiaduje z Irakiem i może być bazą wypadową do ataków na wojska Saddama Husajna. Turcja jest członkiem NATO.
Prośba amerykańska obejmuje także udostępnienie natowskich samolotów systemu wczesnego ostrzegania i naprowadzania AWACS oraz natowskich instytucji planowania wojskowego, ochronę baz w Europie oraz pomoc w utrzymaniu pokoju w Iraku po obaleniu Saddama Husajna.
Jones jest pierwszym generałem amerykańskiej piechoty morskiej obejmującym stanowisko naczelnego dowódcy sił NATO w Europie (SACEUR - Supreme Allied Commander Europe). Podobnie jak dotychczas Ralston, będzie zarazem dowódcą wojsk amerykańskich w Europie.
Jones będzie też ostatnim w długim łańcuchu generałów, którzy, poczynając przeszło pół wieku temu od Dwighta D. Eisenhowera, późniejszego prezydenta USA, dowodzili wojskami NATO w Europie. W nadchodzących miesiącach, zapewne w czerwcu, dowództwo to połączy się z innym natowskim dowództwem strategicznym, ACLANT, w Norfolk (stan Wirginia, USA), obejmującym obszar Atlantyku, i wtedy Jones stanie się dowódcą wszystkich operacji natowskich.
Inny amerykański generał (na razie nie ogłoszono, kto to będzie) pokieruje wtedy z Norfolk nową strukturą, Połączonym Dowództwem Transformacji, które ma nadzorować modernizację sojuszu.
Zmiany te zatwierdzili przywódcy NATO na listopadowym szczycie w Pradze, aby usprawnić funkcjonowanie struktur wojskowych Sojuszu.
Szczyt postanowił także utworzyć sojusznicze siły szybkiej odpowiedzi, liczące 20 tysięcy żołnierzy i zdolne do przemieszczenia się w ciągu 7-30 dni nawet w odległy teatr działań, gdzie może pojawić się zagrożenie dla NATO.
Sojusz chce sformować te siły w ciągu najbliższych miesięcy.
Jones będzie też musiał nadzorować integrację ze strukturami wojskowymi NATO sił zbrojnych siedmiu nowych członków: Bułgarii, Estonii, Litwy, Łotwy, Rumunii, Słowacji i Słowenii. Kraje te mają przystąpić do NATO w 2004 roku.
Wśród innych zadań jest rozwój współpracy wojskowej z Rosją, szczególnie w zwalczaniu terroryzmu i zapobieganiu proliferacji broni jądrowej.
Jones dowodził amerykańską piechotą morską od lipca 1999 roku. Korpus Piechoty Morskiej jest jednym z czterech rodzajów sił zbrojnych USA, obok wojsk lądowych, marynarki wojennej i lotnictwa.
Nowy naczelny dowódca sił NATO w Europie, weteran wojny wietnamskiej, spędził młodość we Francji i biegle włada francuskim. Jest absolwentem Szkoły Służby Zagranicznej przy waszyngtońskim Georgetown University. Za kadencji Billa Clintona był doradcą wojskowym ministra obrony Williama Cohena.
sg, pap