Tradycyjnie uważano, że ewolucja człowieka była liniowym procesem, który rozpoczął się od małpokształtnych przodków, takich jak Lucy, prowadząc do powstania współczesnych ludzi.
Jednak badania paleoantropologów Christophera Bae z Uniwersytetu Hawajskiego i Xiujie Wu z Chin sugerują bardziej złożony obraz. Opierając się na skamieniałościach z Azji Wschodniej z późnego czwartorzędu, naukowcy zasugerowali, że istniał jeszcze inny gatunek – Homo juluensis.
Kilka gatunków współistniało
Według ich analiz, Julurensowie żyli około 300 tysięcy lat temu, zamieszkując wschodnią Azję w niewielkich grupach. Gatunek ten przetrwał aż do około 50 tysięcy lat temu. Badania wskazują, że w tym samym czasie Azja Wschodnia była miejscem życia wielu odrębnych gatunków ludzkich, które nie tylko współistniały, ale także oddziaływały na siebie i krzyżowały się.
Bae i Wu wyróżnili cztery gatunki ludzi żyjących w tym regionie w tym okresie: Homo floresiensis – niewielkich rozmiarów „hobbita” z wyspy Flores w Indonezji, Homo luzonensis z Filipin, Homo longi z Chin oraz nowo nazwany Homo juluensis.
Każdy z tych gatunków miał unikalne cechy fizyczne. Homo floresiensis i Homo luzonensis charakteryzowali się niewielkimi i kompaktowymi sylwetkami, podczas gdy Homo longi i Homo juluensis mieli masywne czaszki o charakterystycznym kształcie.
Zaskakująca teoria naukowców
– Nie spodziewaliśmy się, że uda nam się zidentyfikować nowy gatunek hominina, a następnie sklasyfikować skamieniałości z Azji w różne grupy. To odkrycie może znacząco ułatwić komunikację naukową – przyznał Christopher Bae w komunikacie prasowym Uniwersytetu Hawajskiego w Manoa.
Zdaniem badaczy przełom ten pozwala lepiej zrozumieć zapis kopalny Azji Wschodniej, który dotychczas był słabiej udokumentowany w porównaniu z Europą i Afryką. Mimo to, badania mają swoje ograniczenia. Wiele analizowanych skamieniałości jest niekompletnych, a genetyczne powiązania między gatunkami nadal pozostają niejasne.
Choć odkrycie to może zrewolucjonizować dotychczasowe modele ewolucji człowieka, na ten moment pozostaje jedynie teorią wymagającą dalszych badań.
Czytaj też:
Jest gigantyczny i włochaty. Odkryto nowy gatunek pająkaCzytaj też:
Tak wyglądała babcia Tutanchamona. Powstała rekonstrukcja jej twarzy