To tutaj lasy zachowały się w pierwotnym stanie, a najstarsze drzewa mają ponad 400 lat! Żyją tu nie tylko słynne żubry, lecz także dziesiątki innych chronionych gatunków zwierząt i roślin. Kłopot w tym, że choć polska część lasu (puszcza ciągnie się dalej na Białorusi) zajmuje 62 tys. hektarów, ochroną objęte jest zaledwie 15 proc. tego obszaru. Resztę eksploatują Lasy Państwowe, które mogą tu wycinać nawet 140 tys. metrów sześciennych drzew rocznie. Ministerstwo Środowiska postanowiło skończyć z degradacją tego miejsca i zaproponowało przesunięcie granic parku narodowego tak, by połowa puszczy została "nietknięta".
Zgodnie z ustawą o ochronie przyrody, zgodę na powiększenie parku muszą wyrazić lokalne władze. By przekonać samorządowców, resort środowiska opracował program rozwoju dla gmin leżących na terenie chronionym. Dodatkowo - jeśli samorządy zgodzą się na powiększenie parku - dostaną z Narodowego Funduszu Ochrony Środowiska i Gospodarki Wodnej 100 mln zł na inwestycje środowiskowe (oczyszczalnie, kanalizacje, składowiska odpadów) i turystyczne (ścieżki rowerowe). Ministerstwo obiecuje też środki unijne - wylicza "Metro".
(PAP)