Rzecznik Pentagonu ppłk Michele Baldanza relacjonowała, że samolot wystartował z rosyjskiego lotniska w Ułan Ude w celu rozpoczęcia lotu obserwacyjnego, miał przelecieć do Jakucka. Załoga Boeinga OC-135B zauważyła jednak problem z podwoziem i w związku z tym podjęła decyzję o awaryjnym lądowaniu w Chabarowsku. Jak przekazała rzecznik, ponieważ lot został przedwcześnie zakończony, nie zebrano materiału zdjęciowego. Inaczej uważają Rosjanie. Agencja Ria Novosti zauważa, że samolot wylądował po dwóch godzinach lotu i przemierzeniu około 2 tys. kilometrów, co mogło dać czas na obserwację.
Na mocy Traktatu o Otwartych Przestworzach (Open Skies) 34 kraje, w tym Rosja i USA, wydały zgody na wzajemne loty rozpoznawcze nad swoimi terytoriami w celu gromadzenia informacji o siłach zbrojnych. Celem umowy, jak utrzymują jej zwolennicy, jest zapewnienie ogólnie dostępnych informacji, które mają być wykorzystywane do kontrolowania przestrzegania traktatów międzynarodowych.
Samoloty wykorzystywane w lotach Open Skies są specjalnie zmodyfikowane i wyposażone w określony sprzęt zwiadowczy, w skład którego wchodzą głównie aparaty fotograficzne oraz kamery. Przedstawiciele kraju, nad którym odbywa się lot, przebywają na pokładzie samolotu i sprawdzają, czy żadne niedozwolone urządzenia nie są używane.