Naukowcy z południowo-afrykańskiego uniwersytetu przez blisko 35 dni obserwowali dwa słonie z Botsawny. Chcieli w ten sposób dowiedzieć się więcej na temat zwyczajów sennych zwierząt. Słonie, które żyją w ogrodach zoologicznych śpią zazwyczaj od czterech do sześciu godzin, jednak z badań naukowców wynika, że ssaki te w środowisku naturalnym śpią tylko dwie godziny na dobę. Według naukowców słonie potrafią wytrzymać bez snu nawet kilka dni.
W tym czasie pokonywały duże dystanse (ok. 30 km), być może umykając lwom bądź kłusownikom. Faza REM pojawiała się u nich co 3-4 dni, kiedy spały, leżąc, a nie na stojąco. Zdaniem Paula Mangera z Uniwersytetu w Witwatersrand niewielka potrzeba snu u słoni jest związana z rozmiarami ich ciała.
Aby dowiedzieć się więcej, naukowcy wszczepili pod trąby słonic specjalne urządzenie, które monitoruje aktywność. Specjaliści wiedzieli dokładnie, kiedy zwierzę śpi, ponieważ urządzenie rejestrowało m.in. ruchy trąby. Jeśli przez ponad 5 minut nie zostały one odnotowane, wówczas oznaczało to, że zwierzę śpi.
– Podejrzewaliśmy, że słonie powinny być najkrócej śpiącymi ssakami, bo są największe. Nie jesteśmy do końca pewni, czemu tak się dzieje, ale generalnie mniejsze ssaki śpią dłużej niż większe. Dla porównania: o ile leniwce przesypiają około 14 godzin dziennie, o tyle ludzie już tylko około 8 – tłumaczył prorfesor Manger.