Henriett Reker jest znana ze swoich proimigranckich poglądów. W 2015 roku padła ofiarą zamachowca. Dzień później została wybrana pierwszą kobietą- burmistrzem w Kolonii zdobywając 52,6 proc. głosów. Po wydarzeniach z sylwestrowej nocy 2015/2016 Reker była krytykowana za swoje wypowiedzi i niewystarczające potępienie sprawców. Przypomnijmy, że w Kolonii w ścisłym centrum miasta dochodziło do setek napaści na kobiety, w tym większości na tle seksualnym. Przestępstwa popełniali w przytłaczającej większości uchodźcy z Afryki Północnej, którzy atakowali w dużych grupach. Przez kilka dni od Sylwestra niemieckie władze i media głównego nurtu milczały o incydentach w Kolonii. Po pewnym czasie wyszło na jaw, że politycy naciskali na dziennikarzy, aby nie opisywali sprawy w mediach. Rok później po wdrożeniu nowych środków bezpieczeństwa zabawa była spokojna. Szef policji Juergen Mathies ujawnił też, że do miasta przybyło podobnie jak przed rokiem kilkuset imigrantów z Afryki Północnej, z którymi tym razem jednak odpowiednio przeszkolona policja radziła sobie znacznie lepiej.
Z uwagi na zbliżający się koniec roku, Henriette Reker poinformowała, że policjanci zostali skierowani na dodatkowe szkolenia. Dodatkowo w sylwestrowy wieczór podczas miejskiej zabawy ulice Kolonii ma patrolować znacznie więcej funkcjonariuszy niż zazwyczaj. Podczas konferencji prasowej, która odbyła się w środę 13 grudnia, burmistrz Kolonii poinformowała o inauguracji kampanii Respect, która ma zapobiec zdarzeniom z 2015 roku. W ramach kampanii wszyscy uczestnicy miejskiej zabawy sylwestrowej mają otrzymać specjalne białe opaski na ręce z napisem Respect (szacunek – red.) oraz wizerunkiem katedry, która od lat jest symbolem miasta.
W opinii Reker tego typu akcja ma pokazać potencjalnym sprawcom napaści seksualnych, że kobiety nie są bezbronne i nikt nie powinien naruszać ich godności i pozwalać sobie na przekroczenie granic poprzez m.in. molestowanie seksualne. Pomysł władz Kolonii wzbudził wiele kontrowersji wśród mieszkańców miasta. Niektórzy twierdzą, że jest to udany i trafiony pomysł, ale pojawia się również wiele głosów krytyki. Zdaniem części komentatorów tego typu gadżet na ręce nie odstraszy potencjalnych sprawców i jest to bezsensowna i nieprzemyślana akcja.