Referendum przeprowadzane było w dniach od 20 lutego do 2 marca. Wzięło w nim udział 78 procent członków SPD, która obecnie liczy około 464 tysiące osób. W niedzielę rano wyniki referendum przekazał skarbnik SPD Dietmar Nietan. Za koalicją z partiami chadeckimi opowiedziało się 66 procent głosujących. 34 procent z kolei głosowało przeciwko wspólnemu rządowi. Zarządzający obecnie komisarycznie SPD Olaf Scholz oznajmił, że w frekwencja w referendum była "bardzo duża".
Z powodu oporów Martina Schulza i kierownictwa Socjaldemokratycznej Partii Niemiec, od wrześniowych wyborów w Niemczech nie udawało się sformułować rządu. Od zakończenia II wojny światowej Niemcy nie miały tak długiego okresu bez rządu. Już na początku lutego media informowały jednak, że według ich ustaleń, Angela Merkel może rozpocząć czwartą kadencję na stanowisku kanclerza jeszcze przed Świętami Wielkanocnymi.
Wyniki referendum skomentował ambasador Niemiec w Polsce Rolf Nikel.