Hawajskie Obserwatorium Wulkanów poinformowało, że erupcja rozpoczęła się tuż przed godziną 17, kiedy to na powierzchni wschodniego zbocza zauważona została lawa. Aktywność wulkanu Kilauea zagrażała mieszkańcom Leilani Estates i Lanipuna Gardens, w związku z czym podjęto decyzję o ewakuacji. Rzeczniczka burmistrza Cindy McMillan poinformował, że nakaz opuszczenia miejsc zamieszkania dotyczy około 1700 osób.
– To był hałas podobny do startu odrzutowca. Fontanna lawy wystrzeliła na wysokość 45 metrów – komentował w rozmowie z Honolulu Star-Advertiser jeden z mieszkańców, Ikaika Marzo. US Geological Survey podkreśla, że erupcja nastąpiła po serii wstrząsów, z których najpoważniejszy miał magnitudę 5 stopni w skali Richtera. W czwartek w odstępie pół godziny odnotowano wstrząsy o sile 2,5 i 2,7 stopnia. Od poniedziałku zanotowano łącznie setki mniejszych wstrząsów.
Wulkan Kilauea wznosi się na wysokość 1247 m n.p.m. i zajmuje powierzchnię 1430 km², co stanowi blisko 14 proc. powierzchni wyspy. W głównym kraterze znajduje się jezioro lawowe Halemaʻumaʻu.