Wyniki badań grupy pod kierownictwem Jennifer L. Eigenbrode z NASA Goddard Space Flight Center w Greenbelt opublikowano na łamach magazynu „Science”. Próbki zostały pobrane u podstawy formacji Murray na obszarze wzgórza Pahrump, którego wiek szacowany jest na 3,5 mld lat. Mowa jest o związkach organicznych zawierających najprostsze postaci węgla, takich jak tlenek węgla, kwas węglowy czy węglany. W skałach w kraterze Gale Curiosity znalazł ponadto cząstki organiczne – związki aromatyczne, tiofeny i związku alifatyczne.
Badacze w swoim opracowaniu nie odpowiadają na pytanie, w jakich okolicznościach powstały związki materii organicznej. Otwarta pozostaje także kwestia, czy są one pozostałościami po organizmach, które żyły kiedyś na Marsie. Możliwa jest także hipoteza, że pochodzą one z komet albo innych ciał niebieskich, które mogły się rozbić na powierzchni Czerwonej Planety.
Łazik Curiosity
Curiosity Rover to zautomatyzowane laboratorium naukowo-badacze wysłane na Marsa w ramach programu badawczego Mars Science Laboratory. Jego celem jest m.in. ocena możliwości występowania potencjalnych warunków do życia na tej planecie w przyszłości, ponadto możliwość utrzymania się życia organicznego, wykonanie pomiarów meteorologicznych, badanie stopnia wilgotności gleby i poszukiwania wody oraz związków mineralnych z nią związanych. Curiosity to sześciokołowy pojazd z zamontowanymi przyrządami badawczymi, ramieniem robotycznym, systemami nawigacyjnymi i komunikacyjnymi, oprogramowaniem i automatycznym źródłem zasilania. Polskim wkładem w łazik są niechłodzone detektory na podczerwień MCT.
Czytaj też:
Znaleziono życie na Marsie? Czym są tajemnicze skały z Czerwonej Planety?
Co Curiosity znalazł na Marsie?