W 1979 roku naukowcy z NASA zaobserwowali tajemnicze błyski świetlne na Jowiszu. Badacze już wcześniej podejrzewali, że na planecie może dochodzić do wyładowań atmosferycznych. Ich przypuszczenia zostały potwierdzone podczas lotu sondy Vouyager 1. Podczas analizy zebranego materiału badacze odkryli, że sonda zarejestrowała wówczas dziwny sygnał radiowy, który nie pasował do tego wytwarzanego podczas ziemskiej burzy. To dawało spokoju badaczom, którzy zastanawiali się, czy na Jowiszu faktycznie dochodzi do podobnych burz jak na Ziemi.
Rozwiązanie zagadki nieoczekiwanie pojawiło się w czerwcu 2018 roku. Sonda Juno, która od dwóch lat zbiera dane dotyczące atmosfery Jowisza, wykryła ponad 377 wyładowań atmosferycznych. Sonda zarejestrowała je w zakresie giga i megaherców, a więc podobnie do tego, co można zarejestrować na Ziemi. Najnowsze dane stoją więc w sprzeczności z tym, co rejestrowały poprzednie sondy. Przyczyną mogła być zbyt duża odległość, przez co fale w niektórych zakresach nie były rejestrowane.
Shannon Brown z NASA Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii podkreślił, że błyskawice na Jowiszu są zbliżone do tych na Ziemi, jednak, że na każdej planecie wyglądają one inaczej. Na Jowiszu gromadzą się blisko biegunów planety, co wynika z faktu innego rozłożenia ciepła na planecie. Badacze z NASA podkreślają, że bez materiału zgromadzonego przez sondę Juno nie udałoby się rozwiązać tej zagadki. Naukowcy podkreślają, że ostatnie odkrycia pomogą lepiej zrozumieć skład, krążenie i przepływy energii na Jowiszu.
Czytaj też:
Przełomowe badania. NASA: Na Marsie odkryto materię organiczną