Schlesinger był autorem wielu książek o amerykańskich prezydentach, m.in. Andrew Jacksonie, za którą otrzymał nagrodę Pulitzera, i kilkutomowego cyklu o reformach przeprowadzonych przez prezydenta F.D.Roosevelta w okresie Wielkiego Kryzysu ("The Coming of the New Deal").
Mimo braku doktoratu, wykładał na Uniwersytecie Harvarda, a potem na nowojorskim miejskim uniwersytecie publicznym CUNY. Opublikował mnóstwo artykułów prasowych, w których bronił zwykle polityki liberalnych Demokratów.
W 1961 r. został jednym z najbliższych doradców prezydenta Johna F. Kennedy'ego. W jego administracji pełnił rolę łącznika prezydenta z intelektualnymi elitami Waszyngtonu i Nowego Jorku.
Po śmierci JFK w zamachu w 1963 r., następca zamordowanego prezydenta, Lyndon B.Johnson, zachował Schlesingera jako swego doradcę, ale współpraca między nimi się nie układała. W 1964 roku Schlesinger odszedł z administracji. Swoje doświadczenia w pracy w Białym Domu opisał w książce "A Thousand Days" (Tysiąc dni).
Był także autorem teorii cykli w historii USA, według której następują w niej na przemian okresy dominacji ideologii i polityki "konserwatywnej" i "liberalnej" (według terminologii europejskiej: progresywnej lub socjaldemokratycznej).
ab, pap