Funkcjonariusze przypuszczali, że być może dziewczyna utrzymywała relację ze starszym mężczyzną. Podejrzenie naprowadziło śledczych na różne tropy, jednak żaden z nich nie doprowadził do przełomu w sprawie. Rodzina Sheili przez wiele lat nie miała pewności, co się z nią stało – czy padła ofiarą przestępstwa, czy może celowo wyjechała, nie informując nikogo o swoich planach.
Zaginęła jako nastolatka. Odnaleziono ją po 52 latach
Minęły całe dekady, podczas których śledztwo wygaszano i ponownie otwierano. Mimo rozwoju metod kryminalistycznych (m.in. badań DNA i digitalizacji starych akt) nie udawało się ustalić miejsca pobytu nastolatki.
Po latach, w obliczu nowych możliwości technologicznych, sprawę przejęły wyspecjalizowane jednostki zajmujące się tzw. cold cases – czyli nierozwiązanymi przypadkami sprzed wielu lat. Jednym z takich zespołów jest Cold Case Investigation Team przy West Midlands Police, którego detektywi, zachowując „otwarty umysł”, postanowili w 2024 roku ponownie rozesłać apel do społeczeństwa.
Jak podkreśliła rzeczniczka West Midlands Police, cytowana przez lokalne media i portal Mirror:
„Cieszymy się, że możemy ogłosić zakończenie jednego z najdłużej trwających dochodzeń policji West Midlands w sprawie zaginionej osoby. Niedawno opublikowaliśmy ponowny apel o pomoc w odnalezieniu Sheili Fox, która zaginęła w Coventry w 1972 roku. Pojedyncze zdjęcie Sheili z okresu jej zaginięcia zostało znalezione przez funkcjonariuszy prowadzących dochodzenie i opublikowane na naszej stronie internetowej i w mediach społecznościowych”.
Wystarczyło jedno zdjęcie
Dalsze losy sprawy potoczyły się w sposób zaskakująco szybki. Już po trzech dniach od ponownego apelu zgłosili się ludzie, którzy rozpoznali osobę widoczną na archiwalnej fotografii. W wyniku przekazanych informacji śledczy ustalili miejsce, w którym przebywała Sheila Fox. Okazało się, że dziś 68-latka mieszka w zupełnie innej części kraju, a co najważniejsze, cieszy się dobrym zdrowiem.
Fakt ten oficjalnie potwierdziła rzeczniczka West Midlands Police, zapewniając, że wieloletnie poszukiwania można ostatecznie uznać za zakończone. W swoim oświadczeniu wyraziła również podziękowania dla opinii publicznej:
„W ciągu kilku godzin od apelu członkowie społeczeństwa skontaktowali się z informacjami, które doprowadziły zespół do niej. Potwierdzono, że Sheila jest bezpieczna, ma się dobrze i mieszka w innej części kraju, ostatecznie rozwiązując jedną z najdłużej prowadzonych przez nas spraw zaginionych osób”.
Kluczową rolę w finałowym etapie dochodzenia odegrała specjalistyczna komórka skupiona na niewyjaśnionych sprawach sprzed lat. Detektyw sierżant Jenna Shaw z Cold Case Investigation Team od początku podkreślała determinację funkcjonariuszy i rolę technologii w docieraniu do nawet najdrobniejszych śladów z przeszłości. Ostateczne odkrycie miejsca pobytu Sheili przypisała jednak także wysiłkom i profesjonalizmowi jednego z oficerów zespołu:
„Jesteśmy absolutnie zachwyceni, że znaleźliśmy Sheilę po ponad pięciu dekadach. Przeszukaliśmy każdy dowód, jaki mogliśmy znaleźć i udało nam się znaleźć zdjęcie Sheili. […] Jesteśmy małym zespołem oficerów i chciałabym docenić pracę DC Shauna Reeve'a, któremu udało się rozwiązać tę sprawę z pomocą opinii publicznej. Każda zaginiona osoba ma swoją historię, a ich rodziny i przyjaciele zasługują na to, aby wiedzieć, co się z nimi stało i, miejmy nadzieję, połączyć się z nimi”.
Choć oficjalne motywy jej zniknięcia nie zostały ujawnione, to jednak fakt, że przez tyle lat żyła w innym miejscu, potwierdza przypuszczenia śledczych, iż młoda dziewczyna mogła wyjechać z Coventry celowo. Możliwe, że nie chciała lub nie mogła ujawnić bliskim, dokąd się udaje. W 2024 roku, za sprawą zwyczajnego zdjęcia i zaangażowania społeczeństwa, jedna z najbardziej zagadkowych spraw w historii brytyjskich zaginięć dobiegła szczęśliwego końca.
Czytaj też:
Beata Klimek zaginęła w tajemniczych okolicznościach. „Bała się o swoje życie”Czytaj też:
To jedna z największych tajemnic Watykanu. Na jaw wyszły nowe fakty