Na księżycu Jowisza jest życie?

W artykule opublikowanym w najnowszym numerze czasopisma "Nature", naukowcy wyrazili przypuszczenie, że liczne pęknięcia i  zaklęśnięcia lodowej skorupy Europy spowodowane są przedostawaniem się w kierunku powierzchni wody o  stosunkowo wysokiej temperaturze. Oceniają oni, że niewielkie zbiorniki wodne mogą znajdować się już na głębokości ok. 3 km oraz, że na Europie dochodzi do intensywnej wymiany wody - cieplejsza woda z głębin ochładza się i opada a na jej miejsce wypływa nowa.

Naukowcy od dawna przypuszczali, opierając się na modelach działania sił pola magnetycznego i analizie zdjęć, że pod skorupą lodową Europy, na  głębokości ok. 10-30 km, znajduje się olbrzymi ocean. Jego głębokość może dochodzić do 160 km i - być może - istnieją w nim prymitywne formy życia. Jednak przewiercenie się przez tak grubą warstwę lodu uznano za niewykonalne. Odkrycie zbiorników wodnych znajdujących się znacznie bliżej powierzchni stawia jednak całą sprawę w nowym świetle.

Według obecnego stanu wiedzy, Europa - jeden z 64 satelitów Jowisza - odkryta w 1610 r. przez włoskiego astronoma Galileusza, składa się z metalicznego jądra otoczonego warstwą skał i płynnym oceanem przykrytym grubym lodowym pancerzem. Stany Zjednoczone i Europa zamierzają wysłać na księżyc Jowisza kilka bezzałogowych statków badawczych pod koniec obecnej dekady, lub na początku lat 20-tych.

PAP, arb