Według agencji Reutera Tlas - członek syryjskiej większości sunnickiej i przyjaciel Asada - dowodził brygadą w Gwardii Republikańskiej, jednej z najlepiej wyposażonych jednostek w armii, zdominowanej przez sektę alawitów (skrajny odłam szyizmu). Ojciec generała Tlasa, Mustafa, był ministrem obrony Syrii od wczesnych lat 70-tych do 2004 roku. Był też zaufanym ojca obecnego prezydenta, Hafeza el-Asada.
W ubiegłym tygodniu francuski minister spraw zagranicznych Laurent Fabius poinformował, że generał Manaf Tlas jest w kontakcie z syryjskimi opozycjonistami. Po ucieczce generała Reuter pisał, że jeśli Tlas, który uczęszczał wraz z Baszarem el-Asadem na uczelnię wojskową, wesprze opozycję syryjską, będzie osobistością najwyższej rangi z najbliższego otoczenia prezydenta, która zmieniła front od początku trwającej od 16 miesięcy rewolty przeciwko władzom Syrii. Rewolta przeradza się w wojnę domową z silnym podłożem religijnym - zaznaczał Reuters.
Antyrządowe protesty w Syrii trwają od wiosny 2011 r. Początkowo pokojowe demonstracje, których uczestnicy domagali się reform, z czasem przerodziły się w krwawą rewoltę przeciwko reżimowi, tłumioną przez władze. W wyniku walk zginęło już ok. 17 tysięcy osób.PAP, arb