Powrotu do kraju męskich potomków ostatniego króla Włoch zabraniała konstytucja tego kraju. Parlament zniósł zapis dopiero w tym roku. Sabaudzka rodzina dostała włoskie paszporty i od 10 listopada - kiedy nowe przepisy weszły w życie - mogła wrócić do ojczyzny.
Książę przyleciał rano na rzymskie lotnisko Ciampino na pokładzie specjalnego samolotu z Genewy w Szwajcarii, gdzie mieszkała cała rodzina po wygnaniu z Włoch (Wiktor Emanuel nie był w ojczyźnie od 9 roku życia). Towarzyszą mu żona i syn.
Wiktor Emanuel Sabaudzki i jego rodzina po audiencji u Jana Pawła II wyznaczonej na poniedziałkowe przedpołudnie powrócą do Szwajcarii, gdzie mieszkają na stałe. Data definitywnego powrotu potomków ostatniego króla do Włoch nie została wyznaczona. Media spekulują, że nastąpi to w przyszłym roku.
Pod adresem Wiktora Emanuela Sabaudzkiego wielokrotnie wysuwano żądania, by zdecydowanie potępił wprowadzenie przez dziadka ustaw rasowych i napiętnował jego brak patriotyzmu. Ostatecznie jednak tego rodzaju roszczeń zaniechano, kiedy potomek Wiktora Emanuela III ocenił postępowanie przodka jako "błąd".
W lipcu 2000 roku Wiktor Emanuel Sabaudzki zapewnił, że gotów jest respektować konstytucję Republiki Włoskiej. Dopiero jednak gdy złożył to oświadczenie w formie oficjalnej w lutym tego roku, we Włoszech zaprzestano wysuwania pod jego adresem zarzutu, iż nie uznaje wyników przeprowadzonego w czerwcu 1946 roku referendum w sprawie wyboru ustroju.
W referendum zaledwie dwa miliony głosów zadecydowały o rządach republikańskich. Włoscy monarchiści uznali wówczas ten wynik za rezultat oszustwa.
W 1999 roku Wiktor Emanuel Sabaudzki oskarżył Włochy przed Europejskim Trybunałem Praw Człowieka w Strasburgu o złamanie praw jego i jego syna poprzez skazanie ich na banicję. Sprawa w Strasburgu została odroczona, kiedy w styczniu 2002 roku we włoskim parlamencie rozpoczęto na nowo prace nad wprowadzeniem zmian w konstytucji, umożliwiających powrót do ojczyzny potomkom Humberta II.
23 października 2002 roku prezydent Włoch Carlo Azeglio Ciampi podpisał ustawę znoszącą banicję sabaudzkiej rodziny. Ustawa weszła w życie 10 listopada.
sg, pap