"Na decyzję tę czekało wielu wierzących i serdecznie im z tego powodu gratuluję" - powiedział Nazarbajew po sobotniej mszy, którą odprawił przebywający z wizytą w Kazachstanie watykański sekretarz stanu Angelo Sodano.
Podobne decyzje Jana Pawła II ustanawiające diecezje w Rosji i na Ukrainie stały się w ubiegłym roku obiektem ostrej krytyki ze strony rosyjskiej Cerkwi prawosławnej. Tym razem cerkiew nie zabrała jeszcze głosu, choć rosyjska agencja Interfax pisząc o decyzji papieża, już w pierwszym akapicie mówi o "kolejnym kroku wobec kanonicznego terytorium Patriarchatu Moskiewskiego".
Przy czym Kazachstan i jego władze są w większości muzułmańskie. Wyznawcy prawosławia - Rosjanie - to tylko jedna, choć największa, spośród zamieszkujących tę postsowiecką republikę mniejszości. Spośród ponad stu innych narodowości w Kazachstanie katolicyzm wyznają m.in. Polacy, Niemcy, część Ukraińców oraz Koreańczyków.
Nowa archidiecezja pod wezwaniem Matki Bożej będzie miała siedzibę w stolicy kraju Astanie, zaś podlegać jej będą diecezje w Ałma Acie i Karagandzie oraz administratura apostolska w Atyrau.
Na jej czele stanie - po wyniesieniu do godności arcybiskupa - urodzony w Inowrocławiu w 1951 roku biskup Tomasz Peta, dotychczasowy administrator apostolski stolicy Kazachstanu.
Diecezji pod wezwaniem Najświętszej Trójcy w Ałma Acie przewodzić będzie urodzony w Chicago 72-letni biskup Henry Theophilus Howaniec, zaś diecezji w Karagandzie urodzony na Ukrainie w 1950 roku biskup Jan Paweł Lenga, podniesiony przez papieża Jana Pawła II do godności arcybiskupa.