Epicentrum znajdowało się na wyspie Hokkaido, w pobliżu portu Erimo, blisko 1000 km na północ od Tokio.
Japońska telewizja podała, że wstrząs był tak silny, że w niektórych miejscach ludzie nie byli w stanie utrzymać się na nogach.
Większość rannych doznała lekkich obrażeń. Tylko stan dwu osób określono jako poważny. Ofiary śmiertelne to uliczny sprzątacz, potrącony przez samochód, gdy zamiatał gruz i szkło po trzęsieniu, oraz rybak, który doznał ataku serca w trakcie próby ratowania swej łodzi przed zbliżającą się powstrząsową falą.
Trzęsienie spowodowało też spore problemy. W rejonie, najbardziej dotkniętym kataklizmem, zamknięte zostały autostrady a także część lotnisk. W niektórych rejonach nie jeżdżą pociągi. Nastąpiły przerwy w dopływie prądu. Automatycznie wyłączyła się także elektrownia w Atsuma i w całej okolicy zgasło światło. Strażacy walczą z pożarem, jaki wybuchł w jednym ze zbiorników w rafinerii ropy w Tomakomai. W Onbetsu wykoleił się pociąg ekspresowy, a na lotnisku Kushuro zawalił się dach wieży kontroli lotów.
Dla pewności kontrolowana jest też elektrownia atomowa Tomari, choć trzęsienie ziemi jej nie dotknęło.
Władze japońskie ostrzegły przez telewizję o możliwości pojawienia się tsunami, wielkich, niszczycielskich fal morskich wywołanych przez trzęsienie ziemi na wybrzeżu we wschodniej i środkowej części Hokkaido. Jak do tej pory jednak obawy te nie potwierdziły się - fale, jakie zalały wybrzeże w rejonie miast Kushiro i Nemuro, miały do 1,6 metra wysokości. Ponad 41 tysięcy mieszkańców Hokkaido, zagrożonych tsunami, zostało ewakuowanych.
Ostrzeżenie przed tsunami ogłoszono także na rosyjskiej Kamczatce oraz wyspach Marianach na Pacyfiku.
Później w Moskwie podano, że także na Sachalinie notowano wstrząsy sejsmiczne o sile czterech stopni w skali Richtera. Poważniejsze trzęsienie - o sile 4,9 stopni w tej samej skali - miało też miejsce na Tajwanie. Zdaniem sejsmologów te wstrząsy nie były jednak związane z wydarzeniami w Japonii. Trzęsienia na Sachalinie i Tajwanie nie spowodowały ofiar w ludziach ani większych strat.
Hokkaido jest wyspą o powierzchni takiej jak Austria i jest drugą pod względem wielkości z czterech głównych wysp Japonii. Mieści się na niej reaktor atomowy i aktywne wulkany. Wyspę zamieszkuje ponad pięć milionów ludzi. Jej stolicą jest Sapporo, gdzie w roku 1972 odbyła się Olimpiada Zimowa.
em, pap