Arcybiskup Lajolo urodził się w mieście Novara w północnych Włoszech 3 stycznia 1935 roku. Święcenia kapłańskie przyjął w kwietniu 1960 roku, pięć lat później uzyskał tytuł doktora prawa kanonicznego na uniwersytecie w Monachium. W 1970 roku rozpoczął pracę w służbach dyplomatycznych Stolicy Apostolskiej, najpierw w nuncjaturze w Republice Federalnej Niemiec, a od 1974 roku w watykańskiej Radzie do Spraw Publicznych Kościoła.
W 1988 roku ksiądz Lajolo został mianowany sekretarzem Administracji Dóbr Stolicy Apostolskiej, na arcybiskupa tytularnego Cesariany wyświęcił go 6 stycznia 1989 roku osobiście papież Jan Paweł II. Nuncjuszem w Niemczech został pod koniec 1995 roku.
Watykańscy komentatorzy przypuszczają, że mianowany kardynałem abp Tauran, który otrzyma od papieża insygnia swojej nowej godności na konsystorzu 21 października, będzie w przyszłości pełnił albo funkcję arcybiskupa Paryża (po rezygnacji z racji osiągniętej granicy wieku kard. Jeana-Marie Lustigera), albo też wyniesiony zostanie na urząd Sekretarza Stanu Stolicy Apostolskiej, zastępując na tym stanowisku 76-letniego dziś kard. Angelo Sodano.
rp, pap