Przedstawiciel Unii Patriotycznej Kurdystanu (PUK), cytowany przez AFP, powiedział, iż na nocnym spotkaniu, "przedstawiciele Kurdów poinformowali uczestników narady o obecności w mieście przybyłych z innych miejsc Iraku arabskich zwolenników Saddama Husajna oraz ekstremistów turkmeńskich". Zdaniem Kurdów, "grupy te dążą do wywołania ostrego sporu pomiędzy różnymi grupami etnicznymi, reprezentowanymi w Kirkuku".
Według policji, po odnalezieniu ciał dwóch zabitych Kurdów, w czasie próby zatrzymania zastrzelono Araba-sunnitę. Dwu innych podejrzanych zostało rannych w starciu z policjantami. Do incydentu doszło w południowej części miasta, zamieszkałej przez Arabów i Turkmenów.
Kirkuk - położony 250 km na północ od Bagdadu - u stóp gór Zagros - to czwarte największe miasto Iraku a jednocześnie główny ośrodek ropy naftowej w tym kraju. W rejonie Kirkuku wydobywa się 50 proc. krajowej ropy. Za czasów Saddama Husajna w mieście realizowano program arabizacji - wysiedlono stąd 120 tysięcy kurdyjskich mieszkańców, a ich domy zajmowali przybywający z innych części kraju Arabowie. Po upadku Saddama stało się powodem nowych tarć, gdy Kurdowie chcieli wrócić do swych domów.
Obecnie Kurdowie chcą uczynić Kirkuk stolicą ich autonomicznego regionu. To z kolei wywołuje protesty nie tylko Arabów lecz także Turkmenów, również wysuwających własne roszczenia do tego miasta.
W czwartek sytuacja w liczącym milion mieszkańców mieście była napięta - donosi AFP. W centrum słychać było wymianę strzałów. Mieszkańcy unikali wychodzenia z domów, a ulice były pogrążone w ciemnościach z powodu przerwy w dostawie prądu.
Policja ograniczyła się do komunikatu, że "w czwartek doszło do starć między policjantami a uzbrojonymi napastnikami we wschodniej części miasta". Wieczorem w centrum miasta znaleziono natomiast zwłoki dwu zasztyletowanych Kurdów. Obserwatorzy spekulują, że ich zamordowanie może być odwetem za śmierć trzech demonstrantów, którzy w środę brali udział w turkmeńsko-arabskiej manifestacji przeciwko kurdyjskim żądaniom przyłączenia miasta i prowincji Kirkuk do irackiego Kurdystanu.
em, pap