Szalejąca bakteria

Już ponad tysiąc więźniów w Los Angeles cierpi na bolesne i trudne do wyleczenia infekcje skórne. Bakteria, która je wywołuje, stała się również przyczyną zakażeń homoseksualistów z Los Angeles i San Francisco; objawami są szybko powiększające się czyraki i ropnie. Wielu chorych jest nosicielami wirusa HIV. Stwierdzono, że epidemię wywołuje gronkowiec złocisty - Staphylococcus aureus.
Bakterią, którą dotychczas zarażali się pacjenci szpitali i pensjonariusze domów opieki społecznej, można było skutecznie zwalczać. Tym razem naukowcy obawiają się jednak nowych zakażeń. Okazuje się bowiem, że powodujący je szczep jest oporny na działanie metycyliny, penicyliny i innych standardowych antybiotyków. Ponadto obawy wzbudza fakt, że po raz pierwszy infekcja rozprzestrzenia w innych niż zazwyczaj środowiskach, a liczba zakażeń wciąż wzrasta.

Groźba nowej pandemii?
Początkowo władze uważały, że przyczyną infekcji w więzieniach Los Angeles były ukąszenia pająków. W zakładach karnych nie znaleziono jednak pająków, które by mogły być ich sprawcami. Okazało się, że bakteria różni się od innych opornych na metycylinę szczepów gronkowca złocistego (methicillin-resistant Staphylococcus aureus - MRSA) powodujących infekcje tych miejsc na skórze, w których została przerwana jej ciągłość. Lekarze obawiają się wybuchu pandemii. Dr Elizabeth Bancroft z Los Angeles County Department of Health Services przyznaje, że szybko wzrasta liczba osób, które ani nie były w więzieniu, ani nie są homoseksualistami, a skarżą się na podobne dolegliwości.

Wiemy, że nic nie wiemy
MRSA rozprzestrzenia się w szpitalach i ośrodkach zdrowia już od lat 80. Nikt jednak nie wie, jak powszechne są te szczepy poza placówkami medycznymi. Władze stanowe nie wymagają bowiem, by lekarze zgłaszali wypadki zakażenia gronkowcem opornym na leki, tak jak są zobowiązani do powiadamiania o zachorowaniach na AIDS czy gruźlicę.
Nie wiadomo, ilu homoseksualistów zostało zakażonych, ale lekarze z Los Angeles mówią, że ponad wszelką wątpliwość stwierdzili infekcję u ponad 50 pacjentów. Wielu z nich jest nosicielami wirusa HIV. Dr Peter Ruane, lekarz zajmujący się terapią homoseksualistów i nosicieli wirusa HIV w Tower Infectious Disease Medical Associates w Los Angeles, powiedział, że czyraki i ropnie pojawiały się nagle, szybko się powiększały, a infekcje były znacznie bardziej złośliwe niż te, które wcześniej leczył. - To szalejąca bakteria, niezwykle trudna do zwalczenia, oby więc nie była groźniejsza w skutkach od HIV- stwierdził dr Bill Owen, lekarz pierwszego kontaktu z San Francisco, prowadzący gabinet dla homoseksualistów i nosicieli wirusa HIV.

Koszmar mutacji
Władze medyczne już stwierdziły, że wyizolowany u zakażonych więźniów i gejów szczep gronkowca był identyczny ze szczepem, który w zeszłym roku w Los Angeles stał się przyczyną dwóch epidemii. Jedna z nich dotknęła sportowców, druga dzieci. Szczep gronkowca okazał się oporny na powszechnie stosowane antybiotyki. Wydaje się jednak, że dobrze reaguje na mniej znane antybiotyki doustne oraz podawaną dożylnie vancomycynę.
Władze podkreślają więc, że ważne jest, by zakażeni pacjenci zażywali całą serię antybiotyków. Dzięki temu można zapobiegać mutacjom zjadliwej bakterii.

David Tuller

The New York Times