Studentka zaatakowała Tabacznyka tuż po jego przemówieniu przed uczestnikami zjazdu. Na nagraniu widać, jak Stepanenko zbliża się do ministra z kwiatami, miło się uśmiecha i coś do niego mówi. Widząc dziewczynę Tabacznyk wstaje zza stołu i do niej podchodzi. Studentka wyciąga w jego stronę kwiaty, lecz zamiast je wręczyć, niespodziewanie uderza nimi ministra w twarz. Wyraźnie zaszokowany Tabacznyk odpycha dziewczynę, po czym podbiega do niej ochroniarz i wyprowadza ją na zewnątrz. Po zdarzeniu studentka zdążyła jeszcze odpowiedzieć na jedno pytanie dziennikarzy, po czym została zatrzymana przez milicję. Po sporządzeniu protokołu wypuszczono ją, jednak za swój uczynek będzie odpowiadała przed sądem.
Ukraiński minister oświaty słynie z kontrowersyjnego traktowania historii i uważany jest za przeciwnika ukraińskiej państwowości. Twierdził m.in., że za jedność terytorialną Ukraińcy powinni dziękować szefom dyplomacji stalinowskiego ZSRR i hitlerowskich Niemiec, Wiaczesławowi Mołotowowi i Joachimowi von Ribbentropowi. Tabacznyk zasłynął także opinią, że Ukraińcy z zachodu kraju nie mają nic wspólnego z Ukraińcami ze wschodu. - Jak pokazała Wielka Wojna Ojczyźniana, a następnie rozwój poradzieckiej Ukrainy, mieszkańcy Galicji praktycznie nie mają nic wspólnego z narodem Wielkiej Ukrainy - ani w sensie mentalnym, ani wyznaniowym, ani językowym, ani politycznym - oceniał Tabacznyk.
Minister oświaty ma wrogów nie tylko w środowiskach narodowych i studenckich, lecz również wśród swych kolegów z rządzącej Partii Regionów Ukrainy. Borys Kołesnikow, jeden z liderów tego ugrupowania, a obecnie wicepremier odpowiedzialny za przygotowania Ukrainy do Euro 2012, nazwał go w przeszłości "tanim klaunem", który zajmuje się "kradzieżą książek i obrazów z muzeów". Tabacznyk jest znany z zamiłowania do malarstwa.
pap, ps