Pakistańskiego szefa państwa wybierało kolegium elekcyjne, składające się z deputowanych do obu izb parlamentu federalnego oraz deputowanych z parlamentów czterech prowincji kraju.
Zardari, mimo kontrowersyjnych opinii na temat jego osoby, od początku uważany był za faworyta sobotnich wyborów. O urząd prezydenta Pakistanu oprócz niego ubiegało się jeszcze dwóch innych kandydatów - emerytowany sędzia sądu najwyższego Saeeduzzaman Sidiqqui z Pakistańskiej Ligi Muzułmańskiej-Nawaz (PML-N) oraz Mushahid Hussain Syed z popierającej Perveza Musharrafa Pakistańskiej Ligi Muzułmańskiej Quaid-e-Azam (PML-Q).
Asif Ali Zardari wypłynął na scenę polityczną Pakistanu po śmierci w zamachu terrorystycznym swej żony Benazir Bhutto. Przywódczyni Pakistańskiej Partii Ludowej (PPP) zginęła w zamachu w Rawalpindi 27 grudnia ub.r. w trakcie kampanii przed wyborami parlamentarnymi. Jej śmierć faktycznie zadecydowała o wyborczym zwycięstwie PPP, która po latach opozycji nagle znalazła się w ławach rządowych wraz z jak się wkrótce okazało niewygodnym koalicyjnym partnerem - partią innego byłego premiera - Nawaza Sharifa.
Osoba Zardariego wywołuje wiele kontrowersji. W kraju od lat nazywany bywał "Panem 10 procent" ze względu na prowizje, jakie pobierał w zamian za załatwianie przez swą żonę, wówczas szefową rządu, ciemnych interesów. W 1990 r. został osadzony na trzy lata w więzieniu pod zarzutem szantażu; wrócił tam w 1997 r. pod zarzutem korupcji i karę odbywał do 2004 r. Jednym ze stawianych mu zarzutów było przyjęcie i przekazanie na konto w szwajcarskim banku 2 mln dol. w ramach łapówki, otrzymanej w 1997 r. w zamian za kontrakt na kupno 8 tysięcy traktorów z polskiego Ursusa.
Mający opinię playboya Zardari za życia Bhutto pozostawał w jej cieniu - po śmierci żony wypłynął na scenę polityczną kraju, stając się obok swego syna Bilawala Zardariego współprzewodniczącym partii zamordowanej. W przedwyborczych sondażach poparcie dla niego deklarowało jedynie 26 procent ankietowanych.
Radość zachodnich sojuszników
Wybór Asifa Alego Zardariego na prezydenta Pakistanu z zadowoleniem powitały Stany Zjednoczone i Unia Europejska.
Sekretarz stanu USA Condoleezza Rice, podróżująca obecnie po Afryce Północnej, powiedziała, że wybór Zardariego jest pozytywnym sygnałem dla cywilnego rządu Pakistanu - sojusznika Stanów Zjednoczonych w walce z terroryzmem.Rice dodała, że cieszy się na współpracę z Zardarim. Podkreśliła, że jest pod wrażeniem tego, co powiedział on na temat wyzwań, przed jakimi stoi Pakistan, na temat znaczenia walki z terroryzmem, a także na temat przyjaźni i sojuszu ze Stanami Zjednoczonymi.
Rzecznik Rady Bezpieczeństwa Narodowego przy Białym Domu Gordon Johndroe powiedział, że prezydent George W. Bush cieszy się na współpracę z Zardarim, premierem Pakistanu Yousafem Razą Gillanim i innymi przedstawicielami pakistańskich władz.
Wybór Zardariego z zadowoleniem powitała Komisja Europejska. Jej przewodniczący Jose Manuel Barroso podkreślił w Brukseli: "Ufam, że rząd pod pańską (Zardariego) prezydenturą przedsięweźmie stosowne środki, by sprostać wyzwaniom w dziedzinie gospodarki i bezpieczeństwa". Barroso wyraził przekonanie, że partnerstwo między Europą a Pakistanem także w nadchodzących latach będzie owocne.
Przed wyborami 53-letni Zardari deklarował, iż jego priorytetowym celem będzie walka z terroryzmem. Stąd też w opinii Zachodu wszystko wskazuje na to, że Zardari będzie kontynuować strategię Musharrafa, występując przeciwko postępującej "talibanizacji" Pakistanu.
Nowy prezydent będzie musiał uporać się z niezwykle trudną sytuacją - narastającego chaosu politycznego i ekonomicznego oraz wzrostem liczby aktów przemocy ze strony radykałów islamskich.pap, em