Gates powiedział podczas uroczystości podpisania memorandum, że wchodzimy w nowe stadium kontaktów obronnych USA i Polski. "Jako doświadczony żołnierz zimnej wojny poczytuję sobie za zaszczyt podpisać ten dokument w imieniu Stanów Zjednoczonych. Nasze kraje mają wspólne interesy, wspólne wartości, łączy nas historia walki o demokrację - jesteśmy zatem naturalnymi partnerami" - podkreślił amerykański sekretarz obrony. Dodał, że bardzo wysoko ceni polski wkład w misję w Afganistanie.
Sekretarz obrony wyraził radość, że podpisanie memorandum nastąpiło w miesiącu, kiedy jest obchodzona 20. rocznica obrad Okrągłego Stołu, które "przyczyniły się do ostatecznego obalenia żelaznej kurtyny przecinającej Europę". "Od tego czasu ewolucja Polski ku rozkwitowi demokracji i silnemu członkostwu w NATO jest co najmniej godna uwagi" - dodał.
Sekretarz obrony przypomniał, że zeszłej jesieni rządy USA i Polski podpisały deklarację o współpracy strategicznej, obiecującą pomoc Stanów Zjednoczonych w transformacji i modernizacji polskiego wojska. "Ten dokument jest świadectwem deklaracji i tworzy powiązania pomiędzy wojskami specjalnymi Polski i siłami specjalnymi USA" - mówił.
"W ten sposób pogłębiamy i wspomagamy naszą współpracę, co daje nam wiele możliwości wspólnego dążenie do celów, które nas łączą" - powiedział Gates. "W miarę, jak Polska poszerza swoje siły specjalne, wzmacniając siły NATO, USA będą pomagać na wszelkie możliwe sposoby" - zadeklarował.
Jak zaznaczył, od lat USA i Polska cieszą się silną i ścisłą współpracą wojskową w Haiti, Bośni, Kosowie, Iraku i Afganistanie. "Wszędzie tam polscy żołnierze okazują odwagę, profesjonalizm i oddanie sprawie, której służą" - ocenił. Dodał, że więź między USA i Polską w nadchodzących latach będzie się nadal zacieśniać.
Sekretarz obrony USA złożył kondolencje wszystkim Polakom z powodu niedawnej śmierci polskiego żołnierza w Afganistanie oraz morderstwa, które popełniono w Pakistanie na inżynierze z krakowskiej firmy.
Minister Klich powiedział, że strategiczne partnerstwo Polski i Stanów Zjednoczonych zostało potwierdzone przez braterstwo broni na współczesnych polach walki w Iraku i Afganistanie. "Mówiliśmy wiele o wyzwaniach stających przed międzynarodową społecznością w Afganistanie (...). Obaj sądzimy, że wiarygodność NATO jest sprawdzana tam, w Afganistanie".
"Po polskiej stronie mamy poczucie, że USA i Polskę łączy strategiczne partnerstwo. Podzielamy te same wartości wolności, demokracji, praw człowieka i jesteśmy członkami tego samego sojuszu, sojuszu żywego i sprawdzającego się we współczesnym świecie, jakim jest NATO" - mówił Klich.
Jak dodał, podczas rozmowy z Gatesem mówiono dużo o wyzwaniach, które stoją przed wspólnotą międzynarodową w Afganistanie. "Obaj podzielamy te same troski i obaj uważamy że te wyzwania są poważne. Obaj też sądzimy, że wiarygodność NATO jest dzisiaj sprawozdana tam, w Afganistanie" - ocenił szef MON.
Zadeklarował, że z tego powodu Polska zdecydowała się utrzymać swój wkład do operacji w Afganistanie, pomimo cięć w budżecie obronnym.
W ocenie Klicha podpisane w czwartek memorandum jest "krokiem milowym na drodze wzmocnienia naszych sił specjalnych we współczesnych operacjach". "Myślę, ze wartość tego porozumienia wypróbujemy wkrótce podczas operacji w Afganistanie" - dodał.
Rozmowa pomiędzy Klichem a Gatesem w siedzibie 2. Korpusu Zmechanizowanego trwała około pół godziny. Potem sekretarz obrony USA spotkał się z około 30-osobową grupą polskich żołnierzy, którzy uczestniczyli lub wybierają się na misje NATO.pap, keb