"Nie chodzi nam o nowy rekord, lecz o zwrócenie uwagi władz na konieczność ochrony wód Bajkału" - oświadczył rosyjski deputowany, szef ekspedycji naukowej, Artur Czilingarow.
Powierzchnia Bajkału wynosi 31.500 km kw., długość 636 km; zawiera 23.400 kilometrów sześciennych wody.
Batyskafy, które przewieziono w sobotę na północny brzeg Bajkału, rozpoczną badania 29 lipca i do końca roku mają wykonać około 30 zanurzeń.
Celem ekspedycji, w której finansowaniu nie bierze udziału państwo rosyjskie, lecz jedynie osoby prywatne, jest zbadanie próbek wody pobieranych na różnych głębokościach oraz zwierząt i mikroorganizmów - powiedział Robert Nigmatulin, dyrektor Instytutu Oceanografii rosyjskiej Akademii Nauk.
Nigmatulin ujawnił obawy świata naukowego dotyczące skutków globalnego ocieplenia związane z Bajkałem. Lodowate jezioro zawiera bowiem substancje gazowe, m.in. metan, który w przypadku ocieplenia może przedostać się do atmosfery, podnosząc w niebezpieczny sposób temperaturę naszej planety.
"Wody jeziora Bajkał są jak lód - zawierają setki gazów. Dlatego powinny być kontrolowane, ponieważ może ono stać się źródłem poważnego zagrożenia dla środowiska" - ostrzega Nigmatulin.
Ekspedycja będzie trwała również przez rok 2009 i posłuży ustaleniu dokładnej głębokości jeziora, wykryciu ewentualnych podziemnych źródeł ciepła, badaniom tektonicznym i archeologicznym.
W wodach Bajkału naliczono ponad 2.000 gatunków ryb i innych organizmów zwierzęcych, niektóre występują wyłącznie tutaj, jak na przykład specyficzna ryba zwana "gołomianką", która żyje na głębokości 1.000 metrów.
Badacze nigdy dotąd nie opuszczali się w wodach Bajkału na głębokość większą niż 300 metrów. Batyskafy typu Mir mogą się zanurzać do 6,5 kilometra, a w sierpniu ub. roku na Oceanie Arktycznym opuściły się do głębokości 4.000 metrów, utrzymując cały czas łączność z powierzchnią.
O rozmiarach olbrzymiego zbiornika wodnego, jakim jest Bajkał daje wyobrażenie informacja w jednym z rosyjskich podręczników geografii: "Cztery wielkie rzeki Syberii (Ob, Jenisej, Lena i Irtysz) musiałyby wlewać swe wody do basenu Bajkału przez 20 lat, aby wypełnić jezioro.
pap, keb