Kopernik jest kobietą

Libby Jackson

ANITA SENGUPTA INŻYNIERKA LOTNICTWA I KOSMONAUTYKI

STANY ZJEDNOCZONE

ur. 1977

początkowo pracowała nad silnikami rakietowymi i przeprowadzała symulacje komputerowe właściwości gazowych oraz ciekłych materiałów pędnych, m.in. w zbiorniku paliwowym wahadłowca. Pewnego dnia zgłosili się do niej specjaliści pracujący nad sondą marsjańską Curiosity. Potrzebowali pomocy w dopracowaniu projektu spadochronu i uznali, że Anita świetnie się do tego nada. W ramach testowania spadochronów inżynierowie zamierzali spuszczać je na pustynię z pokładu śmigłowca. Atmosfera Marsa jest sto razy rzadsza niż ziemska, a spadochrony miały się otwierać w prędkości naddźwiękowej. Żaden ze spadochronów używanych dotąd na Marsie nie zadziałał jak należy, ale nikomu nie udało się dojść dlaczego. Anita i jej zespół zaprojektowali spadochron na nowo, a gdy Curiosity miał wylądować na Marsie, spadochrony spisały się na medal. Kiedy NASA przystąpiła do pracy nad Orionem – nową generacją statku kosmicznego, który ma wynieść człowieka na Księżyc i Marsa – Anita zorientowała się, że ze względu na olbrzymią prędkość wejścia w atmosferę specjaliści zmierzą się z podobnymi problemami. Skontaktowała się z NASA i zaoferowała się ze specjalistyczną pomocą i dołączyła do zespołu. 5 grudnia 2014 r., w dniu pierwszego lotu testowego Oriona, wszystkie zasadnicze elementy konstrukcyjne, w tym spadochrony, zadziałały bez zarzutu. Spowolniły statek do takiej prędkości, że mógł osiąść bezpiecznie na powierzchni Pacyfiku. Ostatnio Anita koordynuje prace nad projektowaniem, budową i obsługą laboratorium zimnych atomów, które poleci na Międzynarodową Stację Kosmiczną. Będzie ono służyć do badania bardzo zimnych gazów kwantowych, a w efekcie poddawania próbie najbardziej podstawowych praw fizyki i obserwowania zjawisk, których nie dałoby się zaobserwować w warunkach ziemskich.