O zwierzętach i roślinach na Ziemi wiemy prawie wszystko? Nic bardziej mylnego. – Na świecie istnieje ok. 10 mln gatunków organizmów, z których dotychczas odkryto co najwyżej dwa miliony – mówi prof. Quentin Wheeler, biolog i dyrektor Międzynarodowego Instytutu Badań nad Gatunkami przy amerykańskim Arizona State University. Mamy zatem wiedzę tylko o jednej piątej bioróżnorodności, którą zrodziła Ziemia. To niewiele. Naukowcy szacują, że ogromna większość istniejących gatunków to zwierzęta – ok. 9 mln, do tego co najmniej 600 tys. grzybów, kilkaset tysięcy roślin, dziesiątki tysięcy pierwotniaków i innych organizmów. Do tej pory opisaliśmy tylko 12 proc. tego, co pływa, pełza lub biega po Ziemi. Utrudnieniem jest to, że wiele zwierząt żyje w niedostępnych głębinach oceanów, które zajmują większość powierzchni naszej planety. Mimo to taksonomowie – naukowcy rejestrujący i opisujący gatunki – mają pełne ręce roboty. Co roku dodają do globalnej bazy danych tysiące nowo odkrytych stworzeń. – W ostatnich dekadach co rok przybywało nam ok. 18 tys. nowych gatunków – mówi prof. Wheeler. Choć inni eksperci dzielą tę liczbę przez dwa lub trzy – i tak robi wrażenie.
Ciężar gatunkowy
Archiwalne wydania tygodnika Wprost dostępne są w specjalnej ofercie WPROST PREMIUM oraz we wszystkich e-kioskach i w aplikacjach mobilnych App Store i Google Play.